پرچم کانادا را همه با برگ زیبای درخت افرا که به رنگ قرمز بر روی آن نقش بسته‌اند می‌شناسند. بومیان کانادایی که برای هزاران سال در این منطقه زندگی کرده‌اند، از دل این درخت شیره‌ای را بیرون می‌کشیدند که یکی از اصلی‌ترین منابغ غذایی آنها شمرده می‌شده است. در دارالترجمه انگلیسی کتیبه می‌خواهیم شما را با این ماده مقوی و خوشمزه بیشتر آشنا کنیم.
درخت افرا در سردترین مناطق کانادا زندگی می‌کند و با طبیعت خشن این منطقه خو گرفته است. آنها برای زنده‌ماندن در چنین شرایطی نشاسته را که دارای انرژی بسیار بالایی است در ریشه خود ذخیره می‌کنند و در فصل بهار آن را به شیره‌ای تبدیل می‌نمایند که در تنه‌های درخت جریان می‌یابد.
بومیان کانادایی آموختند که چگونه می‌توان این صمغ را از درون درخت بیرون کشید و از آن به عنوان یک منبع غذایی مقوی بهره برد. آنها در ابتدا تنه درخت را شکاف می‌دهند، به طوریکه آسیبی جدی به آن نمی‌رساند. سپس ابزاری خاص را درون آن فرو می‌کنند که آرام آرام صمغ را به بیرون از درخت هدایت می‌کند. با تبخیر آب شیره، ماده‌ای غلیظ به دست می‌آمد به شیرینی عسل است و به همان اندازه مقوی.
جمع آوری این شیره در اواخر زمستان، در ماه مارس، صورت می‌گیرد. در این زمان است که درخت هر آنچه در ذخیره‌گاهش داشته را مصرف کرده و باقی آن را به صورت شیره به بیرون ترشح می‌کند. اما باید درنظر داشت که این شیره دارای مقدار زیادی آب است و پس از غلیظ کردن، بسیاری از حجمش را از دست می‌دهد. از هر ۴۰ لیتر صمغ، تنها ۱ لیتر شیره به دست می‌آید که نوع خالص و کاملا طبیعی آن بسیار گران است.
در کانادا، این شربت را برای کسانی که دارای دیابت نوع دو هستند به شدت توصیه می‌کنند. همچنین در تولید انواع شیرینی نیز این شیره دوست‌داشتنی استفاده می‌شود.
در حال حاضر بزرگترین تولیدکننده شربت افرا در کانادا، ایالت کبک است. گرچه در آمریکا نیز این شربت تولید می‌شود اما کیفیت کانادایی آن بالاتر است.
در زیر می‌توانید ارزش غذایی شیره درخت افرا در هر ۱۰۰ گرم را مشاهده کنید:
- انرژی : ۲۶۱ کیلو کالری
- کربوهیدرات : ۶۷/۰۹ گرم
- قندها : ۵۹/۵۳ گرم
- فیبر غذایی : صفر گرم
- چربی : ۰/۲ گرم
- پروتئین : صفر گرم
- ویتامین ب۱ یا تیامین : ۰/۰۰۶ میلیگرم
- ویتامین ب۲ یا ریبوفلاوین : ۰/۰۱ میلیگرم
- ویتامین ب۳ یا نیاسین : ۰/۰۳ میلیگرم،
- ویتامین ب۵ یا اسید پانتوتنیک : ۰/۰۳۶ میلیگرم
- ویتامین ب۶ : ۰/۰۰۲ میلیگرم
- کلسیم : ۶۷ میلیگرم
- آهن : ۱/۲ میلیگرم
- منیزیم : ۱۴ میلیگرم
- منگنز : ۳/۲۹۸ میلیگرم
- فسفر : ۲ میلیگرم
- پتاسیم : ۲۰۴ میلیگرم
- روی : ۴/۱۶ میلیگرم